Enfilade

The Stimulated Body and the Arts:
The Nervous System and Nervousness in the History of Aesthetics
Centre for the History of Medicine and Disease, Durham University, 17-18 February 2011

Proposals due by 31 July 2010

This conference will discuss the history of the relationship between aesthetics and medical understandings of the body. Today’s vogue for neurological accounts of artistic emotions has a long pedigree. Since G.S. Rousseau’s pioneering work underlined the importance of models of the nervous system in eighteenth-century aesthetics, the examination of physiological explanations in aesthetics has become a highly productive field of interdisciplinary research. Drawing on this background, the conference aims to illuminate the influence that different medical models of physiology and the nervous system have had on theories of aesthetic experience. How have aesthetic concepts (for instance, imagination or genius) be grounded medically? What effect did the shift from animal spirits to modern neurophysiology have on aesthetics?

The medical effects of culture were not always regarded as positive. The second focus of the conference will be the supposed ability of excessive reading, music and so on to ‘over-stimulate’ nerves and cause nervousness, mental and physical illness, homosexuality and even death. It will consider questions regarding the effects of various theories of neuropathology and psychopathology on the concept of pathological culture. What kinds of culture could lead to such over-stimulation? How was this medical critique of culture related to moral objections and changes in gender relations, politics and society? How was it linked to medical concern about lack of attention and willpower?

This interdisciplinary conference brings together scholars working in a wide range of fields, including not only the history of medicine but also in subjects such as art history, languages and musicology. Abstracts for 20-minute papers (maximum 250 words) should be submitted electronically to the organisers by 31 July 2010 at the following address: James.kennaway@durham.ac.uk

Organisers: Dr James Kennaway, Professor Holger Maehle, Dr Lutz Sauerteig.

An interesting-looking conference that comes on the heels of the Met’s exhibition, Watteau, Music, and Theater — as listed at Fabula: la recherche en littérature:

Watteau au confluent des arts: Caractères de la danse
Université de Valenciennes, 9-10 December 2010

Proposals due by 15 April 2010

Le dessin – aujourd’hui disparu, mais connu par de bonnes reproductions – du compositeur Jean-Féry Rebel (1666-1747) par Antoine Watteau montre un artiste sûr de son art et des principes qui le gouvernent. L’homme était petit mais trapu et doté, si l’on en croit le dessin (la gravure qu’en a tirée Moyreau gomme quelque peu cet aspect), d’une énergie et d’une détermination peu communes. Le regard dominateur tourné vers le spectateur, il compose : la main gauche posée sur les touches du clavecin, la main droite, qui, dirait-on, connaît peu l’hésitation, en train de noter sa composition. En 1715, au moment où Watteau a pu lui être présenté, Rebel publie les Caractères de la Danse, tentative de distillation et de codification de ce qui, dans la musique de chacune des danses les plus répandues de son temps, en constitue l’élément le plus déterminant. La polysémie du terme saute aux yeux : les ” caractères “, c’est à la fois les notes mêmes, compris dans le sens typographique que leur attribuait encore Rousseau dans le Dictionnaire de musique ; la quintessence sonore, les caractéristiques rythmiques des différentes danses ; et les caractérisations psychologiques et typologiques qui s’en dégagent, et qui font qu’une danse a entre autres vocations celle de proposer le portrait d’un être ou d’un sentiment. La création de cette oeuvre, dont le succès fut grand et durable, coincide avec la maturité artistique de Watteau et avec l’élaboration de l’esthétique qui anime ses fêtes galantes. On y danse souvent, et la danse y est encore présente quand on ne fait que marcher, bouger, avancer, se mouvoir : on ne cesse d’évoluer sur scène. Il est vrai qu’on ignore le plus souvent le sens exact de ces mouvements chez Watteau, qui refuse de les inscrire dans une narration intelligible ou du moins vérifiable. Mais si leur signification demeure vague, leur caractère ne l’est pas. Rebel ne procède pas autrement. Il entreprend la séparation de la danse d’avec les chorégraphies qui la liaient au théâtre, et qui la faisaient dépendre des histoires présentées dans les comédies-ballets, les opéras-ballets et les tragédies en musique. Là où Lully, Molière et Quinault avaient poussé la danse à s’intégrer dans des actions où elle était à la fois indispensable et secondaire, Rebel lui rend sa primauté en la rendant abstraite. Il est possible que le même phénomène se produise, en ce qui concerne un mouvement qui tend sans cesse vers la danse, dans les fêtes galantes de Watteau, ces jouissances d’autant plus jouées et irréelles qu’elles sont, à leur tour, abstraites, et déliées des attaches de la linéarité. (more…)

Midwest Conference on British Studies 56th Annual Meeting
Cleveland, OH, 8-10 October 2010

Proposals due by 15 April 2010

The Midwest Conference on British Studies is proud to announce that its fifty-sixth annual meeting will be hosted by Baldwin-Wallace College at the Renaissance Cleveland Hotel. The MWCBS seeks papers from scholars in all fields of British Studies, broadly defined to include those who study England, Scotland, Wales, Ireland, and Britain’s empire. We welcome scholars from the broad spectrum of disciplines, including but not limited to history, literature, political science, gender studies and art history. Proposals for complete sessions are preferred, although proposals for individual papers will be considered. Especially welcome are roundtables and panels that:

• offer cross-disciplinary perspectives on topics in British Studies
• discuss collaborative or innovative learning techniques in the British Studies classroom
• situate the arts, letters, and sciences in a British cultural context
• examine representations of British and imperial/Commonwealth national identities
• consider Anglo-American relations, past and present
• examine new trends in British Studies
• assess a major work or body of work by a scholar

The MWCBS welcomes papers presented by advanced graduate students and will award the Walter L. Arnstein Prize at its plenary luncheon for the best graduate student paper(s) given at the conference. Proposals should include a 200-word abstract for each paper and a brief, 1-page c.v. for each participant, including chairs and commentators. For full panels, please include a brief 200-word preview of the panel as a whole. In addition, please place the panel proposal, and its accompanying paper proposals and vitas in one file. Please make certain that all contact information, particularly email addresses are correct and current. All proposals should be submitted online by April 15, 2010, to the Program Committee Chair, Rick Incorvati, at rincorvati@wittenberg.edu.