Enfilade

The exhibition includes 21 paintings, including some of the ‘May’ pictures commissioned for the cathedral of Notre-Dame de Paris by the goldsmiths’ guild each spring from 1630 to 1707. More information is available from Artnet.

Interior of Notre-Dame at the Transept Crossing, ca. 1780, oil on canvas, 47 × 58 cm
(Société des amis de Notre-Dame de Paris)

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Grands décors restaurés de Notre-Dame
Galerie des Gobelins, Paris, 24 April — 21 July 2024

Curated by Caroline Piel and Emmanuel Pénicaut

À la veille de la réouverture de la cathédrale Notre-Dame de Paris, le 8 décembre prochain, le Mobilier national et la direction régionale des Affaires culturelles d’Île-de-France (ministère de la Culture) s’associent pour présenter au public les chefs-d’œuvre du décor intérieur de l’édifice, soit vingt et un tableaux de grand format, parmi lesquels treize grands « mays », restaurés dans le cadre d’un chantier mené avec l’appui du Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF).

D’autres objets remarquables complètent cet ensemble : la tenture de la vie de la Vierge tissée pour orner le chœur au XVIIe siècle, en quatorze pièces, aujourd’hui conservée à la cathédrale de Strasbourg, et l’immense tapis de Savonnerie offert à la cathédrale par le roi Charles X, dont la restauration vient de s’achever au Mobilier national.

Enfin, en accord avec le diocèse de Paris, sont aussi présentées les maquettes du futur mobilier liturgique actuellement en cours de réalisation. Restauration et création se mêlent ainsi, du XVIIe au XXIe siècle, pour faire de la cathédrale non seulement un fleuron de l’art gothique mais aussi un écrin d’objets d’art et de piété de qualité exceptionnelle.

Depuis l’incendie de 2019, près de 1 000 artisans travaillent au quotidien à la restauration de la cathédrale. Parmi eux, les restaurateurs de peintures ne sont pas les moins actifs. Ce sont eux qui ont redonné vie et couleur aux grands « mays », ces chefs-d’œuvre de peinture religieuse offerts chaque année au mois de mai, entre 1630 et 1707, par la confrérie des orfèvres de la ville de Paris. Leurs auteurs sont les plus grands peintres français de l’époque : Laurent de La Hyre, Aubin Vouet, Charles Le Brun, Eustache Le Sueur…). Accrochés à l’origine côte à côte dans la nef de la cathédrale, ils formèrent une collection unique en France, dispersée à la Révolution, puis partiellement rassemblée et replacée dans l’édifice.

La restauration de ces grands mays et des autres œuvres peintes, françaises et italiennes, conservées dans l’édifice à la veille de l’incendie et restauration, a été confiée par la DRAC Île-de-France confiée à trois groupements de restaurateurs du patrimoine, avec le soutien du Centre de recherche et de restauration des musées de France. Les treize mays restaurés sont présentés dans un ordre qui évoque leur accrochage originel dans la nef de la cathédrale. Des esquisses et des dessins sont aussi présentés, accompagnés de textes, de multimédia et d’explications qui aident à comprendre la richesse propre de chaque œuvre et le savoir-faire exceptionnel des restaurateurs du patrimoine.

Commissaires
• Caroline Piel, inspectrice des patrimoines, collège Monuments historiques (h)
• Emmanuel Pénicaut, directeur des collections du Mobilier national
assistés de
• Marie-Hélène Didier, conservatrice des Monuments historiques, DRAC Île-de-France
• Oriane Lavit, conservatrice du patrimoine, Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF)

Caroline Piel and Emmanuel Pénicaut, eds., Grands décors restaurés de Notre-Dame de Paris (Milan: Silvana Editoriale, 2024), 112 pages, ISBN: 978-8836656820, €15.

Note (added 28 January 2025) — The posting was updated to include the accompanying publication.