Enfilade

From La Découverte (as noted at Cour de France.fr) . . .

Grégory Quenet, Versailles: Une Histoire Naturelle (Paris: La Découverte, 2015), 220 pages, ISBN: 978-2707184948, 19€.

On croit bien connaître Versailles — son château, ses perspectives étudiées et ses jardins au cordeau — ce lieu du pouvoir qui se met majestueusement en scène et incarne à lui seul la France et son histoire. Le domaine actuel de Versailles ne représente pourtant que le dixième de celui d’autrefois. Au sein de l’immense Grand Parc, dynamique, vivant et giboyeux, les habitants des villages enclavés comme la nature devaient se soumettre au bon vouloir du roi. Car, à Versailles, le monarque veut chasser en toute saison, voir jaillir les grandes eaux sur un site austère. Rien n’est trop grand pour faire plier la nature : on convoque la science pour construire un réseau hydraulique pharaonique, des murs d’enceinte pour parquer le gibier, dont l’abondance nuit aux cultures. Mais la nature et les hommes résistent : les animaux s’échappent ou se multiplient, incontrôlables, les paysans se jouent des contraintes, braconnent, volent du bois, détériorent les réseaux. On renforce les frontières, règles, contrôles et sanctions. Souvent en vain.

C’est à la découverte de cet autre Versailles, animal, organique, que nous convie Grégory Quenet, loin du stéréotype d’une nature aménagée, rationalisée et contrôlée, « à la française ». Une visite passionnante qui prend à revers l’histoire officielle du rapport entre
pouvoir et nature en France.

Grégory Quenet est historien, membre de l’Institut universitaire de France et professeur d’histoire de l’environnement à l’université de Versailles-Saint-Quentin. Il a notamment publié Les Tremblements de terre en France aux XVII^e et XVIII^e (Champ Vallon, 2005) et Qu’est-ce que l’histoire environnementale? (Champ Vallon, 2014).

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C O N T E N T S

Introduction: Une autre histoire

I  Naissance: Le château dans son environnement
1  L’animal Versailles
2  Conservation de la nature et cohabitation au sein du Grand Parc

II  Croissance: Flux de matières et réseaux
3  De l’emprise hydraulique
4  Diviser pour (tenter de) mieux régner

III  Régénération: Parquer et conserver
5  Le gouvernement de la nature
6  Des inégalités sociales et environnementales

IV  Mort: Versailles, oeuvre d’art et musée
7  Révolution au domaine
8  De l’agonie du Grand Parc à la création du musée national

Conclusion: Pour une histoire environnementale de la France