Enfilade

Published by Arthena and available from Artbooks.com:

Dominique d’Arnoult, with a preface by Xavier Salmon, Perronneau, ca. 1715–1783: Un portraitiste dans l’Europe des Lumières (Paris: Arthena, 2015), 440 pages, ISBN: 978-2903239541, 130€ / $190.

Le portrait, particulièrement le portrait au pastel, connaît une vogue considérable dans une Europe du XVIIIe siècle où l’on ne dénombre pas moins de deux mille portraitistes. Succédant à Hyacinthe Rigaud (1659–1743) et à Nicolas de Largillierre (1656–1746), puis à Jean-Marc Nattier (1685–1766), deux grandes figures dominent la scène française au milieu de ce siècle : Maurice Quentin Delatour et Jean-Baptiste Perronneau, son cadet d’une dizaine d’années.

Perronneau reçoit sa formation de dessinateur à Paris où il se fait rapidement remarquer. Agréé à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1746, il y est reçu en 1753 avec ses portraits à l’huile du peintre Jean-Baptiste Oudry et du sculpteur Lambert Sigisbert Adam. Dans la tradition de l’Académie, Perronneau s’emploie à donner un prolongement à l’art de grands maîtres comme Van Dyck et Rembrandt, interprété dans un esprit nouveau.

Ses portraits vont être le plus souvent figurés en buste, peints au pastel ou à l’huile. L’enjeu alors est de concilier la ressemblance avec la science picturale propre à la grande peinture, tout en donnant une impression de facilité, voire une forme de désinvolture (la sprezzatura), qui doit dissimuler le travail de l’artiste. C’est un art qui doit de plus rencontrer la satisfaction du modèle. À la cour de Versailles comme à la ville, il est alors de bon goût de ne pas laisser paraître son rang sur son portrait : la simplicité est à la mode. Perronneau y excelle, sachant donner à des portraits travaillés au cours d’un grand nombre de séances l’impression qu’ils sont réalisés dans l’instant. Il devient ainsi l’un des peintres favoris du public du Salon du Louvre de 1746 à 1765.

La rivalité entre Perronneau et Delatour va s’afficher pendant plus de vingt ans au cours desquels l’un et l’autre vont exposer plus de cent portraits au Salon. Delatour ira même jusqu’à se confronter à son rival en 1750, en faisant exposer son autoportrait à côté de son propre portrait demandé à Perronneau. Les carrières des deux artistes restent cependant distinctes: Delatour peint la famille royale et la Cour, Perronneau préfère trouver une clientèle dans les capitales provinciales et étrangères. Ses modèles appartiennent à des milieux sociaux divers, aussi bien à la grande aristocratie qu’au monde du négoce ou à celui des arts.

C’est la vision d’une autre France, d’une autre Europe que celle habituellement représentée par ses rivaux qui apparaît sous les pastels et les pinceaux de Perronneau, celle d’un monde des Lumières en mouvement. En butte à la critique qui lui reproche notamment de choisir des modèles inconnus du grand public à partir de 1767 et voyant sa position à Paris compromise, Perronneau prend le parti de s’éloigner de la capitale et de la France où il ne revient plus qu’épisodiquement après 1773. Ses itinéraires le conduiront alors dans les villes européennes où résident les grands négociants et financiers, en Hollande et en Allemagne essentiellement. À la fin de sa vie, il entreprend un long voyage à Saint-Pétersbourg et Varsovie, avant de s’éteindre à Amsterdam en 1783.

From Yale UP:

James H. S. McGregor, Back to the Garden: Nature and the Mediterranean World from Prehistory to the Present (New Haven: Yale University Press, 2015), 384 pages, ISBN: 978-0300197464, $38.

The garden was the cultural foundation of the early Mediterranean peoples; they acknowledged their reliance on and kinship to the land, and they understood nature through the lens of their diversely cultivated landscape. Their image of the garden underwrote the biblical book of Genesis and the region’s three major religions.

In this important melding of cultural and ecological histories, James H. S. McGregor suggests that the environmental crisis the world faces today is a result of Western society’s abandonment of the ‘First Nature’ principle—of the harmonious interrelationship of human communities and the natural world. The author demonstrates how this relationship, which persisted for millennia, effectively came to an end in the late eighteenth century, when ‘nature’ came to be equated with untamed landscape devoid of human intervention. McGregor’s essential work offers a new understanding of environmental accountability while proposing that recovering the original vision of ourselves, not as antagonists of nature but as cultivators of a biological world to which we innately belong, is possible through proven techniques of the past.

James H. S. McGregor is the author of five books on world cities. He is emeritus professor of comparative literature at the University of Georgia and lives in Cambridge, MA.