Enfilade

Now on view at the Museum of the New World in La Rochelle, from the press release:

Chic emprise: Culture, usages et sociabilités du tabac du XVIe au XVIIIe siècle
Musée du Nouveau Monde, La Rochelle, 22 June — 23 September 2019

Curated by Maxime Georges Métraux and Annick Notter

De l’Amérique du Nord en passant par les Caraïbes jusqu’au royaume du Kongo, le tabac est une plante incontournable de l’époque moderne (XVI^e–XVIII^e siècle). À la fois produit de consommation, plaisir addictif et marqueur social, il s’est enraciné durablement dans l’ensemble des strates de la société en imprégnant aussi bien les mœurs aristocratiques et bourgeoises que populaires. Originaire d’Amérique, le tabac est rapidement importé avec succès en Europe où il a immédiatement entraîné de vifs débats entre ses défenseurs et ses opposants. Aujourd’hui discréditée et blâmée pour ses effets sur la santé, cette plante bénéficiait alors d’un statut différent, ses prétendues vertus curatives ont parfois été louées au point d’être l’objet de véritables discours de médicalisation. Le tabac véhicule un puissant imaginaire artistique et visuel comme en témoigne la vaste sélection d’œuvres présentées. Par ses multiples usages et son rôle éminemment social, la célèbre « herbe à Nicot » constitue un sujet idéal pour comprendre que l’époque moderne, et plus particulièrement le XVIII^e siècle, est l’un des moments de bascule d’une « civilisation de la rareté et de l’économie stationnaire à celle du développement et de l’abondance[1] ». Outre sa production et sa circulation, cette substance a engendré la fabrication de nombreux objets dédiés à ses diverses utilisations allant des pipes en pierre de Nouvelle-France jusqu’aux précieuses tabatières parisiennes. À l’instar du sucre et des boissons exotiques que sont le thé, le café et le chocolat, cette plante permet de saisir pleinement les processus coloniaux et leurs fonctionnements. L’essor de son commerce s’accompagne de la mise en place d’une imagerie promotionnelle massive dont les enseignes des marchands de tabacs constituent un précieux témoignage. À la croisée de l’histoire naturelle, de l’art et de la culture visuelle, cette exposition se propose d’étudier le tabac selon différentes approches afin d’en souligner son exceptionnelle richesse.

Cette exposition est l’occasion de présenter une grande sélection d’objets grâce à l’aide de plusieurs prêteurs publics (musée du Louvre, BnF, musée du Tabac de Bergerac, MAD Paris, Petit Palais, cité de la céramique de Sèvres, etc.) mais également du soutien de collectionneurs privés.

[1] Daniel Roche, Histoire des choses banales : naissance de la consommation dans les sociétés traditionnelles, XVII^e–XIX^e siècle (Paris: Fayard, 1997), p. 14.

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Un catalogue a également été publié par les éditions La Geste:

Chic emprise: Culture, usages et sociabilités du tabac du XVIe au XVIIIe siècle (La Crèche: La Geste Editions, 2019), 256 pages, ISBN: 979-1035304669, €29.

L’ouvrage est richement illustré et composé d’une douzaine d’essais dont voici le sommaire :

1  La production de tabac en Amérique du Nord
• Elodie Peyrol-Kleiber, Les hommes aux pouces verts : cultiver le tabac dans la baie de Chesapeake
• Philippe Hrodej, Le cycle du tabac dans la partie française de Saint Domingue au XVIIe siècle

2  Les pratiques tabagiques
• Samir Boumediene, Du bon usage des choses. Les métamorphoses du tabac entre rites, savoir médicaux et pratiques de consommation
• Catherine Ferland, Usages du tabac au Canada, XVIe–XVIIIe siècle : la rencontre interculturelle
• Anton Serdeczny, De la fumée pour le mort : le tabac entre pratiques médicales et imaginaires culturels

3  Production et circulation des objets du fumeur
• Bernard Clist, Premières mondialisations de l’économie : témoignages par les pipes à fumer du royaume du Kongo de la fin du XVe siècle à la fin du XVIIIe siècle
• Marie-Hélène Daviau, Travailler la pierre pour faire naître la fumée : la pipe de pierre en Nouvelle-France
• Michèle Bimbenet-Privat, Les tabatières parisiennes : un luxe à la pointe de la mode

4  Le tabac et ses représentations
• Agnès Lugo-Ortiz, Des routes du démoniaque : tabac, commerce et culture visuelle aux Caraïbes et leurs axes transatlantiques
• Marianne Volle, La Nicotinia fait un tabac : du récit de voyage au livre botanique, XVIIe–XVIIIe siècles
• Pascale Cugy, ‘Agréable Tabac, charmant amuzement…’ Fumeurs, priseurs et râpeurs dans la gravure de mode sous Louis XIV
• Maxime Georges Métraux, Les enseignes des marchands de tabac au XVIIIe siècle : iconographie coloniale et culture visuelle de la consommation