Enfilade

Now on view at the Mazarin Library:

Piranèse et son empreinte : un rêve de pierre et d’encre
Bibliothèque Mazarine, Paris, 1 March — 14 May 2022

Curated by Yoann Brault with Olivier Thomas and Érik Desmazières

Figure emblématique de cette « Académie de l’Europe » qu’est Rome au 18e siècle, Piranèse (1720–1778) occupe une place singulière dans notre héritage artistique et notre culture visuelle. Certes, il n’est pas seul à avoir fait accéder l’architecture figurée, réelle ou fictive, à un genre de plein droit. Mais cet artiste au génie impétueux et tourmenté, par la souplesse de sa technique, par ses effets dramatiques dans l’arrangement des lumières, ses disproportions et perspectives inattendues, a produit un univers visuel d’une puissance poétique inégalée.

Piranèse a nourri la veine française du néoclassicisme, et les efforts redoublés de ses fils ont permis de diffuser son oeuvre et d’étendre son influence depuis Rome ou Paris. Mais, après un demi-siècle de fascination, les productions de son génie n’ont pas échappé à l’usure de la curiosité et du goût. Dès la Restauration, les artistes du nouveau siècle se détournent de son empreinte. Bien qu’ici ou là tel amateur célèbre encore la « vigueur » de sa manière, on brocarde bientôt un oeuvre « improvisé avec facilité par l’imagination plutôt que produit par l’étude et par le temps » (Alfred Maury).

Cette déprise n’est pourtant pas totale. La poésie de ses planches, qui a tant et si précocement influencé l’art et la littérature préromantique, fait de Piranèse un passeur inopiné et, de ses Prisons, un motif obsédant que l’on retrouve en Angleterre puis en France, de Thomas De Quincey à Théophile Gautier. Il faut attendre l’entre-deux-guerres pour que le graveur recouvre la faveur des spécialistes, du public et des artistes qui y puisent à nouveau. Peut-être parce que son exploration inquiète du passé, son attrait pour le sublime et la démesure, pour la perte et la détresse, rejoignent les obsessions de notre temps.

Exposition organisée par les bibliothèques Mazarine et de l’Institut de France

Commissariat : Yoann Brault, avec la collaboration d’Olivier Thomas (bibl. de l’Institut)
Conseiller artistique et scientifique : Érik Desmazières (Académie des Beaux-Arts)

Now on view at the Musée des Beaux-Arts de Tours:

La Fabrique des passions
Musée des Beaux-Arts de Tours, 17 December 2021 — 28 March 2022

À partir du Serpent d’Airain (anonyme, 17ᵉ siècle) d’après Charles Le Brun, l’exposition La Fabrique des passions propose d’appréhender ce thème dans les arts du 17ᵉ au 19ᵉ siècle. Conformément à la pensée de René Descartes (Traité des passions, 1649), dont Charles Le Brun s’est inspiré, la passion—aujourd’hui synonyme d’émotion—se traduit comme l’expression incontrôlable d’un état affectif qui soumet l’âme et le corps. En 1668, Charles Le Brun, peintre du roi Louis XIV, donne une conférence à l’Académie royale de peinture et de sculpture dans laquelle il définit des modèles types d’expression des différentes passions.

Le parcours de l’exposition construit à partir d’oeuvres issues des réserves comporte trois entrées thématiques :
• les origines des passions dans les sources bibliques et mythologiques
• le théâtre comme nouvelle source d’inspiration des passions héroïques
• l’individualité des passions à travers les portraits et les études de têtes.

Origines des passions

Les origines des passions, observées à la fois d’un point de vue théorique, esthétique, religieux et historique, sont illustrées par trois oeuvres. Le Serpent d’Airain d’après Charles Le Brun, oeuvre maîtresse de l’exposition, présente les prémisses de la codification des passions. Les émotions—telles que l’admiration, l’effroi ou le ravissement—sont mises au service de la narration pour toucher le spectateur. Outre le travail sur l’expressivité des visages et des corps, l’intensité des couleurs participe à cette exaltation des émotions. Les origines des passions sont explorées à travers les thèmes fondateurs de la Bible. Aussi, pour mieux émouvoir, les artistes puisent-ils dans la culture du spectateur. Caïn et Abel (anonyme, 19ᵉ siècle), qui décrit le premier meurtre de l’histoire de l’humanité dans l’Ancien Testament, montre la brutalité de la passion débordante assimilée à la jalousie. La mythologie fournit d’autres sujets iconographiques propices à la mise en scène des passions à l’instar d’histoires légendaires de la Rome antique. L’Enlèvement d’une Sabine (anonyme, 19ᵉ siècle) d’après le chef-d’oeuvre du maniériste Jean de Bologne (16ᵉ siècle), sert ainsi de support plastique à la fabrique moderne d’une nouvelle esthétique des passions. Ici, la peur et la violence charnelle sont évoquées avec force.

Passions héroïques

Le théâtre, qui revisite la culture littéraire classique et savante aux 17ᵉ et 18ᵉ siècles, s’impose comme une nouvelle source d’inspiration de la figuration des passions héroïques. Les scènes de groupe, comme Les Funérailles de Pallas d’après Antoine Coypel (Louis Desplaces, 17ᵉ siècle), présentent une multitude de personnages qui incarnent le deuil, la tristesse et la désolation. Avec sa composition du dessin Briséis enlevée à Achille (18ᵉ siècle), Gaudar de Laverdine sublime les passions par un jeu de théâtralité des corps et des mouvements. Cléopâtre (huile sur toile, anonyme, 17ᵉ siècle) représente quant à elle la passion héroïque des femmes fortes, tout comme Polyxène (gouache, Guillaume Goudin, 18e siècle), princesse troyenne qui se sacrifie à la suite de la disparition de son bien-aimé.

Portraits et passions

Les portraits favorisent la focalisation progressive sur l’individualisation des émotions. À la suite du concours de têtes ouvert à l’initiative du Comte de Caylus (membre de l’Académie né en 1692 et mort en 1765), les études se consacrent désormais à la seule expressivité du visage. Jean-Baptiste Greuze apparaît comme l’archétype de l’artiste traitant de la tête d’expression (Tête de jeune femme, 18ᵉ siècle, copie), thème qui eut un grand succès à Paris et qui trouva également un écho à Tours comme en témoigne l’oeuvre d’Auguste Vinchon (Étude de femme, épisode de l’histoire de Venise, 19ᵉ siècle). L’exposition se conclut par un dessin d’Étienne-Pierre-Adrien Gois (plume et encre, 2ᵉ moitié du 17e siècle). L’autoportrait central, affichant une profonde expression méditative et introspective, est entouré de douze visages féminins et masculins, montrant la diversité des passions humaines. Les caricatures associées aux citations apportent un caractère comique et moralisateur à la lecture de l’image.

Entre théorie académique, théâtralisation et interprétation plus personnelle de la palette des émotions, ces oeuvres illustrent donc la manière dont les artistes se sont confrontés à la difficile codification des passions.

Commissariat
Andy Bodin, Alice Brozzoni, Emeline Chassine, Zoé Machado-Formiga, Marine Nabon, Elodie Poinha, Jurgen Poirier, Clara Roig, étudiant.e.s en Master 2 histoire de l’art, séminaire Pratique de l’exposition, à l’Université de Tours.
Lucie Gaugain, Maître de conférences en Histoire de l’art médiéval à l’Université de Tours, membre du CeTHiS, EA 6298
Delphine Rabier, ATER en Histoire de l’art moderne à l’Université de Tours, chercheur associé au CESR, UMR 7323

Coordination
Hélène Jagot, directrice des Musées-Château de Tours
Virginie Dansault, médiatrice, chargée des publics
Jessica Degain, conservatrice du patrimoine en charge des collections XVIIᵉ–XIXᵉ siècles
Catherine Pimbert, régisseuse des collections

Now on view at NOMA:

Arte Sacra: Roman Catholic Art from Portuguese India
New Orleans Museum of Art, 13 March 2020 — 15 May 2022

Curated by Robert J. Del Bontà

Our Lady of the Rosary, 18th century, wood, with polychrome and gilt, 36 inches high (Collection Dr. Siddharth K. Bhansali).

In the centuries following the arrival of Francis Xavier, a Catholic missionary, in 1542, the state of Goa in western India became the administrative and economic center of a Portuguese empire that extended west to Africa and east to Malaysia, China, and Japan. The vast trade networks established by the Portuguese and Spanish allowed not only for the spread of Christianity, but also an unprecedented artistic exchange within these colonial empires. Works of art and valuable materials traveled between Spain, Portugal, and their colonies, leading to the development of new visual traditions informed by European imagery and local idioms.

European missionaries brought with them paintings, sculpture, and devotional objects for use in their evangelization efforts. Sculptures of saints and apostles, the Virgin Mary, Christ, and angels, made of wood and ivory, such as those seen in Arte Sacra, were created by Goan artists from Hindu and convert families. Initially based upon European prototypes, over time many works came to marry Christian imagery and symbols with local traditions. These works not only graced the interiors of European-style churches in Goa, but were also exported to Europe for use in religious establishments and for private devotion.

This exhibition, from the collection of Dr. Siddharth Bhansali, a New Orleans-based physician, reveals both the global influence of European seventeenth- and eighteenth-century styles, as well as the transformation of these styles in the hands of local artists creating a new visual tradition.

Robert J. Del Bontà, guest curator of Arte Sacra: Roman Catholic Art from Portuguese India, is an independent scholar of Indian art, who received his PhD from the University of Michigan in 1978. He has published numerous articles, contributed to scholarly publications, and curated exhibitions for the Berkeley Art Museum, the Portland Art Museum, and the University of Michigan Museum of Art. He provides a video tour of the exhibition here.

Installation view of Nuestra Casa: Rediscovering the Treasures of the Hispanic Society Museum & Library (2022). Shown is Francisco de Goya’s The Duchess of Alba, 1796–97.

◊   ◊   ◊   ◊   ◊

From the press release for the exhibition (with dates listed for variations of the exhibition in other locations). . .

Nuestra Casa: Rediscovering the Treasures of The Hispanic Society Museum & Library
Museo Nacional del Prado, Madrid, 4 April — 10 September 2017
Palacio de Bellas Artes, Mexico City, 25 June — 25 September 2018
Albuquerque Museum, 10 November 2018 — 31 March 2019
Cincinnati Art Museum, 25 October 2019 — 19 January 2020
Museum of Fine Arts Houston, 1 March 2020 — 3 January 2021
The Hispanic Society Museum & Library, New York, 17 February — 17 April 2022
Art Gallery of Ontario, Toronto, 8 June — 10 October 2022
Royal Academy of Arts, London, 21 January — 10 April 2023

Curated by Madeleine Haddon

The Hispanic Society Museum & Library (HSM&L) is pleased to present Nuestra Casa: Rediscovering the Treasures of The Hispanic Society Museum & Library, revealing hidden gems from the expansive, permanent collection of the museum that includes more than 750,000 objects. Curated by Dr. Madeleine Haddon, the exhibition is on view from 17 February until 17 April 2022. The objects featured in Nuestra Casa help to illuminate the wide array of arts, literature, and history of the Iberian Peninsula and Latin America from antiquity to modern day. During the museum’s recent renovation, a selection of these works toured the world, from the Museo Nacional del Prado in Madrid and the Museo del Palacio de Bellas Artes in Mexico City to the Albuquerque Museum, the Cincinnati Art Museum, and most recently the Museum of Fine Arts Houston. Now, with the opening of the HSM&L’s newly renovated exhibition space in the East Building Gallery, these objects will come home for the first time in five years before many of them continue on to the Art Gallery of Ontario and the Royal Academy of Art in London.

The return of these objects to the HSM&L has prompted a re-examination of the works within the collection that have been historically defined as its masterpieces. The exhibition comes during a moment in which it is necessary for our traditional art historical and aesthetic hierarchies to be reassessed in order to make way for a new art history that fully incorporates the diverse populations to whom our public institutions belong. Nuestra Casa: Rediscovering the Treasures of The Hispanic Society Museum & Library shows that the HSML’s collection extends much beyond the artwork of El Greco, Goya, and Sorolla, for which it has historically been known, to masterpieces within a range of mediums by relatively unknown Latin American artists, at times still unidentified, who have previously received little recognition.

To evaluate and present these works through a new lens, the HSM&L brought on a guest curator for this exhibition, Dr. Madeleine Haddon has also written essays for the forthcoming exhibition catalogues Murillo: From Heaven to Earth (2022) at the Kimbell Art Museum and Travel, Respond, Assemble: Isabella Stewart Gardner (2023) at the Isabella Stewart Gardner Museum. Prior to MoMA, she was a Teaching Fellow at the University of Edinburgh in Edinburgh, Scotland. Dr. Haddon completed her PhD at Princeton University where her dissertation, “Local Color: Race, Gender, and Spanishness in European Painting, 1855–1927,” focused on the preoccupation with the intersection between race and color in 19th- and early 20th-century Spanish and French painting. Dr. Haddon received a Fulbright Award in support of her dissertation research in Madrid at the Museo del Prado and Museo Reina Sofia.

“Nuestra Casa only scratches the surface in terms the breadth of treasures that visitors will be able to come to the HSM&L to see once the museum fully reopens it doors, says Dr. Haddon. “Visitors will leave with an understanding of the HSM&L as the most significant collection in the United States in which to encounter and learn about the rich and diverse cultural heritage of the Spanish- and Portuguese-speaking world.”

The works featured in Nuestra Casa—many of which have previously not been featured regularly at the Museum—range in origin from Spain and Mexico to Puerto Rico, Peru, and beyond, all in chronology from the 10th to 20th centuries. These works include the 19th-century watercolors of Pancho Fierro and Miguel Viladrich Vilá’s The Man from Montevideo (1923–25), which represent people of color and the racial diversity of colonial Latin America. Additionally, the exhibition will showcase works that have always been considered among HSM&L’s masterpieces, such as Francisco de Goya’s Duchess of Alba (1797) and Diego Velázquez’s Portrait of a Little Girl (c. 1638–42).

Nuestra Casa shows that the HSM&L is itself as a treasure to be discovered within New York City’s vibrant Washington Heights neighborhood. The exhibition will leave visitors with a better understanding of the museum and its unparalleled collection that addresses nearly every aspect of cultures in Spain, Portugal, Latin America, and the Philippines, while also providing a rare opportunity to encounter and learn about the rich, diverse cultural heritage of the Spanish and Portuguese-speaking world through art and object.

Gloria de España: Tesoros del museo y la biblioteca de la Hispanic Society

Tesoros de la Hispanic Society of America (Madrid: Museo Nacional del Prado, 2017), 448 pages, ISBN: 978 -8484804079, 35€.

Mitchell Codding, Treasures From the Hispanic Society Museum & Library (Madrid: Ediciones El Viso, 2019), 376 pages, ISBN: 978-0875351643, £50 / $65.

A Mounted Man Hunting Birds with a Falcon, early 18th century, Mughal Dynasty
(Washington, DC: National Museum of Asian Art, gift of Charles Lang Freer, F1907.212)

◊   ◊   ◊   ◊   ◊

Now on view at the Freer Gallery:

Falcons: The Art of the Hunt
National Museum of Asian Art, Smithsonian Institution, Washington: DC, 15 January — 17 July 2022

Swift, fierce, and loyal, falcons have been celebrated for millennia. In ancient Egypt, they were closely associated with Horus, the god of the heavens. By the early eighth century in Syria, falcons were being trained to become skillful hunters at the royal courts. The art of falconry soon spread across the rest of the Islamic world, to the Byzantine empire in the west, and to the east as far as China. It is still practiced in many societies today, especially in the Arab world. A selection of paintings and objects from ancient Egypt to China offers a glimpse into the fascinating world of falcons.