Exhibition | Robert Le Vrac Tournières: Portaitriste au XVIIIe siècle
From the Musée des Beaux-Arts de Caen:
Robert Le Vrac Tournières: Portaitriste au XVIIIe siècle
Musée des Beaux-Arts de Caen, 14 June — 21 September 2014
L’exposition d’été du musée des Beaux-Arts de Caen dépend étroitement du chiffre 3 : 3 artistes (deux portraitistes et un paysagiste), 3 siècles (les XVIIIe, XIXe et XXe), 3 époques, 3 temps de l’histoire de l’art mais aussi de l’histoire du musée des Beaux-Arts de Caen.
Robert Le Vrac Tournières (1667–1752) et Marie-Gabrielle Capet (1761–1818) furent de ramarquables portraitistes, chacun dans leur genre : Tournières fut un des grands maîtres du portrait au temps de Louis XV et Capet porta le genre de la miniature (précieux portraits peints sur ivoire) à un point éblouissant. Joan Mitchell (1925–1992), quant à elle, demeure l’un des grands peintres abstraits de la seconde moitié du XXe siècle.
La muséographie des trois salles est spécialement conçue pour chaque artistes : elle met en valeur les compositions de Tournières, suggére l’atmosphère d’un cabinet d’amateur pour les miniatures de Capet et joue des vastes espaces lumineux pour les paysages de Mitchell. Il se trouve aussi que chacun de ces artistes tient une place importante dans l’histoire du musée pour des raisons très différentes. Tournières, car des oeuvres insignes de ce maître sont récemment entrées dans les collections. Capet, car ce qui est probablement son chef-d’oeuvre est conservé au musée après y avoir été volé puis restitué. Joan Mitchell est un temps fort des collections contemporaines de Caen. Ces trois peintres sont le point de départ de trois expositions au cours desquelles sont évoqués leur histoire, leur oeuvre, leur art. Une façon de réconcilier le hasard et la raison.
Robert Le Vrac Tournières, né et mort à Caen (1667–1752), a eu une longue et brillante carrière presque exclusivement parisienne. Pendant près d’un demi-siècle, c’est une clientèle aristocratique et bourgeoise qui fréquente son atelier où il propose un art hérité de Rigaud, sans exclure une production de petits tableaux dans le goût nordique, tout comme des allégories décoratives. Jalon important de l’histoire du portrait français. Tournières n’a jamais fait l’objet d’exposition monographique. Il appartient au musée de Caen, qui possède un ensemble significatif de ses oeuvres, d’organiser une manifestation qui restitue l’étendue de son art, en regroupant des oeuvres provenant essentiellement des grandes collections publiques.
Eddie Tassel and Patrick Ramade, Robert Le Vrac Tournières: Les facettes d’un portraitiste (Cologne: Snoeck Verlagsgesellschaft, 2014), 96 pages, ISBN: 978-9461611840, 18€.
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As reported by Didier Rykner for La Tribune de l’Art (July 2014), the Musée des Beaux-Arts de Caen purchased at Christie’s (New York, 30 January 2014) Robert Le Vrac Tournières’s 1704 Self-portrait with Pierre de la Roche, which had previously been in the collection of The Metropolitan Museum of Art. The painting sold for $37,500.
Exhibition | Marie-Gabrielle Capet: Une Virtuose de la Miniature
From the Musée des Beaux-Arts de Caen:
Marie-Gabrielle Capet: Une Virtuose de la Miniature
Musée des Beaux-Arts de Caen, 14 June — 21 September 2014
L’exposition d’été du musée des Beaux-Arts de Caen dépend étroitement du chiffre 3 : 3 artistes (deux portraitistes et un paysagiste), 3 siècles (les XVIIIe, XIXe et XXe), 3 époques, 3 temps de l’histoire de l’art mais aussi de l’histoire du musée des Beaux-Arts de Caen.
Robert Le Vrac Tournières (1667–1752) et Marie-Gabrielle Capet (1761–1818) furent de ramarquables portraitistes, chacun dans leur genre : Tournières fut un des grands maîtres du portrait au temps de Louis XV et Capet porta le genre de la miniature (précieux portraits peints sur ivoire) à un point éblouissant. Joan Mitchell (1925–1992), quant à elle, demeure l’un des grands peintres abstraits de la seconde moitié du XXe siècle.
La muséographie des trois salles est spécialement conçue pour chaque artistes : elle met en valeur les compositions de Tournières, suggére l’atmosphère d’un cabinet d’amateur pour les miniatures de Capet et joue des vastes espaces lumineux pour les paysages de Mitchell. Il se trouve aussi que chacun de ces artistes tient une place importante dans l’histoire du musée pour des raisons très différentes. Tournières, car des oeuvres insignes de ce maître sont récemment entrées dans les collections. Capet, car ce qui est probablement son chef-d’oeuvre est conservé au musée après y avoir été volé puis restitué. Joan Mitchell est un temps fort des collections contemporaines de Caen. Ces trois peintres sont le point de départ de trois expositions au cours desquelles sont évoqués leur histoire, leur oeuvre, leur art. Une façon de réconcilier le hasard et la raison.
Marie-Gabrielle Capet: Une Virtuose de la Miniature
L’an dernier, le musée a pu retrouver, presque par miracle, une miniature volée en 1925 : le Portrait de Jean-Antoine Houdon sculptant le buste de Voltaire, chef-d’oeuvre de la grande miniaturiste Marie-Gabrielle Capet (1761–1818). Avec comme prétexte cet heureux évènement, l’exposition se propose de rassembler le meilleur de la production de l’artiste ; des miniatures, mais aussi des tableaux issus de collections publiques et privées, françaises et étrangères, qui permettront d’illustrer un style qui fascina son époque, exactitude illusionniste de la touche et rendu vibrant de la lumière. L’ensemble permet d’évoquer l’influence capitale de ses maîtres, Adélaïde Labille-Guiard et son époux François-André Vincent.
Marie-Gabrielle Capet (1761–1818): Une Virtuose de la Miniature (Cologne: Snoeck Verlagsgesellschaft, 2014), 2014) 104 pages, ISBN: 978-9461611659, 18€.
New Book | Selling Silks: A Merchant’s Sample Book
From the V&A:
Lesley Ellis Miller, Selling Silks: A Merchant’s Sample Book (London: V&A Publishing, 2014), 272 pages, ISBN: 978-1851777815, £35.
In 1764, British Customs confiscated a book containing hundreds of silk samples of different qualities from French agents who were attempting to sell them illegally in London. The merchant’s sample book acquired in 1972 by the V&A may be this very book, a fascinating record of the eighteenth-century French and English silk industries and their commercial practices.
Alongside a full and faithful reproduction of the whole album, Lesley Miller sets in context the role of the book as a marketing tool from the premier European silk-weaving centre of Lyon and as a model for Spitalfields manufacturers. This publication makes accessible the contents of an extremely rare and fragile object. Translations of French inscriptions, identification of how samples have migrated from one page to another, and technical analysis of some of the silks, as well as a glossary and biographical data on the Lyonnais suppliers make this an invaluable resource for historians, collectors and designers.
Lesley Ellis Miller is Senior Curator of Textiles and Fashion at the V&A. She is a specialist in the silk industry of eighteenth-century Lyon. She is author of a monograph on the fashion designer Cristobal Balenciaga (V&A 2007) and is currently working on the refurbishment of the V&A’s galleries of European seventeenth- and eighteenth-century decorative arts.
Sample pages are available here»
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From La Bibliothèque des Arts:
Lesley Ellis Miller, Soieries: Le livre d’échantillons d’un marchand français au siècle des Lumières, translated by Anne de Thoisy-Dallem (Lausanne: La Bibliothèque des Arts, 2014), 272 pages, ISBN: 978-2884531818, €49.
Par sa grande rareté, le livre d’échantillons reproduit ici pour la première fois et dont l’original est conservé au Victoria & Albert Museum de Londres, présente un intérêt unique. C’est une véritable révélation qui offre une source d’informations capitale sur la création des soieries en France au XVIIIe siècle.
La provenance de ce livre d’échantillons est originale à elle toute seule. En effet, il fut saisi en 1764 par les Douanes anglaises qui luttaient contre les importations illégales de textiles, qu’organisaient des agents français. Nous sommes aussi en plein roman d’espionnage et de contre –espionnage industriel, comme l’explique l’auteur Lesley E. Miller, conservatrice en chef du Département des Textiles et de la Mode au Victoria and Albert Museum. Son texte vivant nous immerge dans la vie quotidienne des soyeux lyonnais des années 1760. Elle apporte un éclairage très documenté sur la fabrication et sur le commerce des textiles à cette époque qu’elle a étudiée pendant plusieurs années. L’auteur brosse également un panorama illustré de la mode et de l’usage des soieries françaises en Europe sous l’Ancien Régime.
Une analyse technique rigoureuse de chacun des échantillons confère à ce livre le caractère d’un ouvrage de référence qui satisfera les attentes les plus exigeantes. Mais c’est le charme immense qui se dégage de la partie « fac-similé » qui fait de ce livre d’échantillons, reproduit intégralement, un véritable objet de séduction. L’original, relié en carton et en parchemin ne pèse pas moins de 8,400 kg ! Source inépuisable d’inspiration, ces centaines de «morceaux d’étoffe » aux noms pleins de poésie, aujourd’hui disparus, touchent par la fraîcheur de leurs tons et la richesse des motifs.
En dehors des spécialistes et des professionnels de la mode et des textiles, ce livre s’adresse également à tous les amateurs des arts décoratifs.
The French edition was recently featured at La Tribune de l’Art.
New Book | Printed Textiles: British and American Cottons and Linens
From Monacelli:
The Winterthur Museum’s richly illustrated history of British and American fabrics made or used from 1700 to 1850 is a visual reference for designers and a definitive contribution to textile studies. From slipcovers that belonged to George Washington, to bedhangings described by Harriet Beecher Stowe, Delaware’s Winterthur Museum holds some of the finest cotton and linen textiles made or used in America and Britain between 1700 and 1850. One of the fastest growing and potentially most lucrative trades in the eighteenth and early nineteenth centuries, on the forefront of developments in science and engineering, chemistry and technology, the textile industry is a fascinating lens into international trade relations and cultural exchange over nearly two centuries.
New Book | Start with a House, Finish with a Collection
Home of Leslie Ann Miller and her husband, Richard Worley, photo from The Patriot News
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From Scala:
Leslie Anne Miller and Alexandra Kirtley, Start with a House, Finish with a Collection (New York: Scala Arts Publishers, 2014), 272 pages, ISBN: 978-1857599190, $75.
Start with a House, Finish with a Collection is the story of how a couple’s use of American art and antiques evolved from furnishing a house into a full-blown passion for collecting. Featuring exquisite examples of Hollingsworth and Morris family furniture, Weber boxes, Pennsylvania clocks and Kirk-Stieff silver, as well as American paintings by the Peale family, Edward Hicks, Edward Redfield and Horace Pippin, this museum-caliber collection reveals a pride in the early American sensibility. The combination of text and extraordinary photographs traces this remarkable journey and demonstrates that life can be more than comfortable living among these collections. The compendium catalogues the diversified and important collection, making this a valuable scholarly reference as well as a reading pleasure.
Leslie Anne Miller, a Philadelphia attorney and community leader, has been collecting American art and antiques with her husband Richard Worley for more than 25 years. Alexandra Kirtley is The Montgomery-Garvan Associate Curator of American Decorative Arts at the Philadelphia Museum of Art.
Exhibition | A Royal Collecting Passion: Wilhelm I of Württemberg
From the Staatsgalerie Stuttgart:
A Royal Collecting Passion: Wilhelm I of Württemberg
Staatsgalerie Stuttgart, 18 July — 26 October 2014
Gottlieb Schick, Apollo among the Shepherds, 1806–08, (Staatsgalerie Stuttgart)
As a regent, Wilhelm Friedrich Karl von Württemberg (1781–1864) gave the young kingdom of Württemberg a historical identity; his multifarious initiatives as a collector and patron, however, have all but sunk into oblivion. The holdings of the Staatsgalerie, which opened in 1843, were expanded by artworks in royal ownership as well as by personal gifts. Wilhelm I moreover initiated the acquisition of the Barbini-Breganze collection, which today forms the core of the Staatsgalerie Stuttgart’s holdings in the area of Italian Baroque painting. The royal gifts, still present in our museum’s collection in their near entirety, are now to be presented to the public for the first time in many decades. Numerous furnishings from Wilhelm I’s private residences as well as masterpieces from his private painting collection—disbanded after 1918—will be on view. On the basis of the records at the Staatsarchiv Baden-Württemberg, which have been preserved almost in full, light will also be shed on the history of the royal purchases. The exhibition is being realized in cooperation with the Staatliche Schlösser und Gärten Baden-Württemberg.
More information (in German) is available here»
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The catalogue, published by Nicolai Verlag, is available from ArtBooks.com:
Königliche Sammellust: Wilhelm I. von Württemberg als Sammler und Förderer der Künste (Berlin: Nicolai, 2014), 208 pages, ISBN: 978-3894798727, 35€ / $68.
Exhibition | Masks, Masquerades, and Mascarons
Claude Gillot , The Two Coaches, 1712–16
(Paris: Musée du Louvre)
From the Louvre:
Masques, Mascarades, Mascarons
Musée du Louvre, Paris, 19 June — 22 September 2014
Organized by Françoise Viatte, Dominique Cordellier, and Violaine Jeammet
The exhibition presents approximately one hundred artworks showing the paradoxical function of the mask, an emblem of illusion that consists of “disguising and producing a double.” Masked men have existed in the West since ancient times. The mask hides the face in favor of its double, concealing one to reveal the other, in an act that gives shape to mystery. It belongs to the sacred and the profane, truth and vanity, reality and fiction. It horrifies and seduces, imitates and misleads.
Drawings, sculptures, paintings, and engravings demonstrate its religious role in Greek theater, its playful and rather diabolical force of expression in feasts, balls, and Italian comedies, its funereal presence on the deathbed, and its lasting and protective force on the tombstone. The duplicity of the mask in the world of allegory will also be explored, along with its presence in decoration through the mascaron which appears to be simply an avatar of Medusa’s head cut off by Perseus and placed on Athena’s shield to retain its astonishing power.
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The catalogue is published by Officina Libraria:
Françoise Viatte, Dominique Cordellier, and Violaine Jeammet, Masques, Mascarades, Mascarons (Milan: Officina Libraria, 2014), 272 pages, ISBN: 978-8897737377, 32€.
L’exposition évoque, à travers une centaine d’oeuvres, la fonction paradoxale du masque, emblème de l’illusion, qui consiste à « dérober et produire un double ».Dessins, sculptures, peintures, gravures montreront son rôle religieux dans le théâtre grec, sa force expressive, ludique et quelque peu diabolique dans la fête, le bal ou la comédie italienne, son empreinte funèbre au lit de mort et sa force pérenne et protectrice au tombeau. Seront aussi abordées la duplicité du masque dans le monde de l’allégorie, sa présence dans l’ornement sous la forme du mascaron qui ne semble rien d’autre qu’un avatar de la tête de la Gorgone coupée par Persée et placée sur les armes d’Athéna pour y conserver son pouvoir sidérant.
The Burlington Magazine, July 2014
The eighteenth century in The Burlington:
The Burlington Magazine 156 (July 2014)
A R T I C L E S
• Conor Lucey, “Bas-reliefs after Angelica Kauffman,” pp. 440–44.
Plaster reliefs for interiors in Ireland based on designs of the 1770s by Angelica Kaufmann.
• Paul Hetherington and Jane Bradney, “The Architect and the Philhellene: Newly Discovered Designs by John Nash for Frederick North’s London House,” pp. 445–52.
John Nash’s designs (c.1813) for Frederick North’s unrealised house on what is now Waterloo Place, London, are published here for the first time.
R E V I E W S
• Todd Longstaffe-Gowan, Review of Elizabeth McKellar, Landscapes of London: The City, the Country, and the Suburbs, 1660–1840 (Paul Mellon Centre for Studies in British Art, 2013), pp. 467–68.
• Xavier F. Salomon, Review of Denis Tod, Giambattista Crosato: Pittore del Rococò Europeo (Scripta Edizioni, 2013), pp. 468–69.
• Philippe Malgouyres, Review of Anne-Lise Desmas, Le Ciseau et la Tiare: Les Sculpteurs dans la Rome des Papes, 1724–1758 (Collection de l’Ecole Française de Rome, 2012), p. 469.
• Richard Edgcumbe, Review of Charles Truman, The Wallace Collection: Catalogue of Gold Boxes (Wallace Collection, 2013), p. 470.
Exhibition | Duke Herzog Anton Ulrich, A Collector’s Travels
Founded in 1754, the Herzog Anton Ulrich Museum in Braunschweig explores the origins of its foundation collection on the 300th anniversary of Anton Ulrich’s death:
Fürst von Welt: Herzog Anton Ulrich—Ein Sammler auf Reisen
Herzog Anton Ulrich Museum, Braunschweig, 10 April — 20 July 2014
Balthasar Permoser (1651–1732), Bust of Duke Herzog Anton Ulrich (Braunschweig: Anton Ulrich Museum)
Anlässlich des 300. Todestages Anton Ulrichs von Braunschweig-Lüneburg (1633–1714) präsentiert das Herzog Anton Ulrich-Museum die Kabinett-Ausstellung Fürst von Welt. Herzog Anton Ulrich—ein Sammler auf Reisen vom 10. April bis zum 20. Juli 2014 in der Kemenate der Burg Dankwarderode. Die Sonderschau würdigt den vielseitig begabten Herzog, der angeregt durch seine Liebe zur Kunst den Grundstein für eine der bedeutendsten Kunstsammlungen Deutschlands legte.
Die Ausstellung in der Burg Dankwarderode führt in sechs Kapiteln die Besucherinnen und Besucher durch die verschiedenen Lebensstationen des schillernden Sammlungsgründers, beginnend mit seinem humanistisch-intellektuell geprägten Elternhaus bis hin zu regelmäßig aufgesuchten Reiseorten in Frankreich, Italien, den Niederlanden und im Deutschen Reich.
Anton Ulrichs Kavalierstour, die fester Bestandteil der Erziehung zukünftiger Monarchen war, führte ihn 1655 nach Paris und gab den Anstoß für seine intensive Sammeltätigkeit. Hier kaufte er erstmalig einige Kunstobjekte wie Gemälde, Kupferstiche und Münzen. Bis an sein Lebensende sollten Anton Ulrichs Reiseunternehmungen von zahlreichen Ankäufen erlesener Kunstwerke geprägt sein.
Die Sonderausstellung zeigt eine Auswahl von rund 40 Kunstwerken aus den Bereichen der Malerei, Skulptur, Grafik und Angewandten Kunst, die entweder von Anton Ulrich selbst angekauft oder durch seine Agenten ausgesucht wurden.
Adriaen van der Werff, Adam and Eve, ca. 1711
(Braunschweig: Anton Ulrich Museum)
Der Welfenherzog, der sich zeitlebens auch als Dichter und Mäzen von Theater- und Opernhäusern einen Namen machte, begeisterte sich im Besonderen für Kunstwerke mit erzählerischen Elementen. Als Beispiel für diesen Umstand gilt das Gemälde Die Auffindung des Moses (1650), ein Spätwerk des neapolitanischen Künstlers Bernardo Cavallino (1616–1656), das Anton Ulrichs Interesse vermutlich vor allem durch seine raffinierte Erzählweise geweckt hat. Der Erwerb der französischen Bronze Diana mit Hirsch (Ende d. 17 Jh.) sowie der römischen Antiken Herakles und Dionysos, die mit neuzeitlichen Ergänzungen bestückt wurden, zeugen vom herzoglichen Interesse für mythologische Geschichten.
Die Präsentation einer virtuellen Rekonstruktion des ehemaligen Lustschlosses Salzdahlum, das Herzog Anton Ulrich nach dem Vorbild niederländischer und italienischer Schloss- und Villenarchitektur erbauen ließ, führt in dreidimensionaler Hinsicht den seit dem 19. Jahrhundert nicht mehr existenten Ausstellungsort für seine Kunstsammlungen vor Augen.
Im Rittersaal der Burg Dankwarderode können im Rahmen der Meisterwerke-Ausstellung Epochal weitere 50 herausragende Kunstobjekte betrachtet werden, die durch Anton Ulrichs Kaufinitiative in seine Sammlung gelangten. Darunter befinden sich neben Ostasiatika auch Objekte aus dem einzigartigen Bestand italienischer Majolika sowie Gemälde von Rubens, Rembrandt und Vermeer, die den exquisiten Geschmack des herzoglichen Sammlers nachdrücklich belegen. Besucherinnen und Besucher können zu ausgewählten Objekten interessante Hintergrundinformationen mit dem eigenen Smartphone abrufen.
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From Michael Imhoff Verlag:
Jochen Luckhardt, „… einer der größten Monarchen Europas“?! Neue Forschungen zu Herzog Anton Ulrich (Petersberg: Michael Imhoff Verlag, 2014), 208 pages, ISBN 978-3731900559, 30€.
Die Jubiläumspublikation zum 300. Todesjahr des bedeutenden Sammlers und Dichters Herzog Anton Ulrich präsentiert Forschungsergebnisse europäischer Wissenschaftler aus Wien, Paris, Venedig und Amsterdam. Der Welfenherzog aus der Linie Braunschweig-Wolfenbüttel wird hier erstmals aus der Sicht von Außen betrachtet – seine Reisen in europäische Länder stehen dabei ebenso im Fokus wie seine Kunstankäufe und Beziehungen zu tonangebenden Fürstenhäusern. Der Anspruch Anton Ulrichs, sich als Monarch innerhalb der Führungsriege zu positionieren, wird mit den Beiträgen, auch zu Zeremoniell und Geschenkewesen der Barockzeit, verständlich—wenn man diese Ambitionen auch mit dem etwas ironisch klingenden Ausspruch Liselottes von der Pfalz sehen muss: „Wenn Verdienste und Wünsche gelten sollten, so würde der Herzog einer der größten Monarchen seyn.“
Exhibition | Ships, Clocks, and Stars: The Quest for Longitude
Willem van de Velde, the Younger, Two English Ships
Wrecked in a Storm on a Rocky Coast, ca. 1700
(London: National Maritime Museum)
Press release (21 March 2014) for the current exhibition:
Ships, Clocks, and Stars: The Quest for Longitude
National Maritime Museum, Greenwich, 11 July 2014 — 4 January 2015
Mystic Seaport, Mystic, Connecticut, 19 September 2015 — 28 March 2016
Curated by Richard Dunn and Rebekah Higgitt
To mark the tercentenary of the Longitude Act of 1714, Ships, Clocks, and Stars: The Quest for Longitude, a major new exhibition at the National Maritime Museum, tells the extraordinary story of the race to determine longitude at sea and how one of the greatest technical challenges of the eighteenth and nineteenth centuries was eventually solved. The exhibition draws on the latest research to shed new light on the history of longitude—one of the great achievements of the Georgian age—and how it changed our understanding of the world.
John Harrison, H1 Marine Timekeeper, 1730–35
(London: National Maritime Museum)
In recent years, John Harrison has been cast as the hero of the story, not least in Dava Sobel’s seminal work Longitude: The True Story of a Lone Genius Who Solved the Greatest Scientific Problem of His Time. Ships, Clocks, and Stars provides a new perspective on this famous tale. While John Harrison makes a good story and his marine sea-watch was vital to finally solving the problem of longitude, this was against a backdrop of almost unprecedented collaboration and investment. Famous names such as Galileo, Isaac Newton, James Cook, and William Bligh all feature in this fascinating and complex history. Crucially, it was Astronomer Royal Nevil Maskelyne’s observations at the Royal Observatory in Greenwich, his work on the Nautical Almanac and the Board of Longitude that demonstrated the complementary nature of astronomical and timekeeper methods, ultimately leading to the successful determination of longitude at sea.
Highlights from the exhibition include all five of John Harrison’s famous timekeepers. H1, H2, H3 and H4 will move from the Royal Observatory Greenwich to be displayed in the National Maritime Museum for the first time in nearly 30 years. H5 is being loaned from the Worshipful Company of Clockmakers. Also featured is the original Longitude Act of 1714, which has never been on public display before; an intricate 1747 model of the Centurion, the ship which carried out the first proper sea trial of Harrison’s H1, and the elegant, padded silk ‘observing suit’ worn by Nevil Maskelyne at the Royal Observatory during the 1760s.
John Harrison, H4 Marine Timekeeper, 1755–59
(London: National Maritime Museum)
Passed by the British government in July 1714, the Longitude Act aimed to solve the problem of determining a ship’s longitude (east-west position) at sea. For a maritime nation such as Britain, investment in long distance trade, outposts and settlements overseas made the ability to determine a ship’s longitude accurately increasingly important. As different nations, including Spain, the Netherlands and France, sought to dominate the world’s oceans, each offered financial rewards for solving the longitude problem. But it was in Britain that the approach paid off. With life-changing sums of money on offer, the challenge became the talk of London’s eighteenth-century coffee-houses and captured the imaginations and talents of astronomers, skilled artisans, politicians, seamen and satirists; many of whom came up with ingenious methods and instruments designed to scoop the Board of Longitude’s tantalising rewards and transform seafaring navigation forever.
The Royal Observatory in Greenwich was founded in 1675 specifically to carry out observations ‘to find out the so much desired longitude of places for the perfecting of the art of navigation’. Under the 1714 Longitude Act, successive Astronomers Royal became leading voices on the Board of Longitude, judging proposals and encouraging promising developments.
As solutions were developed, the Royal Observatory also became a testing site for marine timekeepers and the place at which the astronomical observations needed for navigational tables were made. The significance of this work eventually lead to Greenwich becoming the home of the world’s Prime Meridian in 1884.
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The catalogue is published by Harper Collins:
Richard Dunn and Rebekah Higgitt, Ships, Clocks, and Stars: The Quest for Longitude (London: Collins, 2014), 256 pages, softcover ISBN: 978-0007940523, £15 / hardcover, ISBN: 978-0062353566, $75.
A tale of eighteenth-century invention and competition, commerce and conflict, this is a lively, illustrated, and accurate chronicle of the search to solve ‘the longitude problem’, the question of how to determine a ship’s position at sea—and one that changed the history of mankind.
Ships, Clocks, and Stars brings into focus one of our greatest scientific stories: the search to accurately measure a ship’s position at sea. The incredible, illustrated volume reveals why longitude mattered to seafaring nations, illuminates the various solutions that were proposed and tested, and explores the invention that revolutionized human history and the man behind it, John Harrison. Here, too, are the voyages of Captain Cook that put these revolutionary navigational methods to the test.
Filled with astronomers, inventors, politicians, seamen, and satirists, Ships, Clocks, and Stars explores the scientific, political, and commercial battles of the age, as well as the sailors, ships, and voyages that made it legend—from Matthew Flinders and George Vancouver to the voyages of The Bounty and The Beagle. Featuring more than 150 photographs specially commissioned from Britain’s National Maritime Museum, this evocative, detailed, and thoroughly fascinating history brings this age of exploration and enlightenment vividly to life.
Richard Dunn is Senior Curator and Head of Science and Technology at Royal Museums Greenwich. Rebekah Higgitt is Lecturer in History of Science at the University of Kent.
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Note (added a few hours after the original posting appeared) — I should have noted that Jeremy Wear plans to chair a session on the theme of longitude at the 2015 ASECS conference in Los Angeles. –CH
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